En esta inmunopíldora de hoy, la primera de toda una serie en la que abarcaremos muchos de los temas que conciernen a esta ciencia, haremos una primera introducción a qué es la inmunología, sus antecedentes históricos, así como diferentes contextos en los que se ha encontrado a lo largo de la historia.

  1. Origen del término «inmunidad»:
    • Proviene del latín immunitas, que originalmente significaba exención de impuestos. Posteriormente, Luis Pasteur reinterpretó el concepto en el siglo XIX, vinculándolo con la defensa interna frente a amenazas externas.
  2. Definición del sistema inmunitario:
    • Es un sistema que distingue entre lo propio y lo extraño, evitando dañar los tejidos propios. A diferencia del término «inmune» (una traducción directa del inglés), «inmunitario» es más adecuado para describir la estructura y función del sistema.
  3. Educación del sistema inmunitario:
    • Las células inmunitarias aprenden a diferenciar lo propio de lo extraño en el timo y la médula ósea. Este aprendizaje evita autolesiones mediante procesos de selección positiva y negativa.
  4. Diversidad y preparación del sistema inmunitario:
    • Posee clones preformados que permiten responder a una amplia variedad de patógenos (aproximadamente 10¹¹ tipos). Estos clones son activados de manera selectiva por antígenos específicos del patógeno.
  5. Tipos de amenazas:
    • Patógenos:
      • Virus: Intracelulares obligados, utilizan las células del huésped para replicarse.
      • Bacterias, hongos y protozoos: Pueden ser intracelulares o extracelulares según su ciclo vital.
      • Helmintos: Organismos macroscópicos como lombrices, obligatoriamente extracelulares.
    • Tumores: Células con mutaciones genéticas detectadas por el sistema inmunitario debido a cambios en sus proteínas de superficie.
    • Injertos y trasplantes: Aunque naturales, como en el embarazo, o médicos, pueden ser percibidos como extraños, pero están modulados por mecanismos de tolerancia.
  6. Importancia del tamaño del patógeno:
    • El tamaño influye en la estrategia del sistema inmunitario, desde la eliminación de virus microscópicos hasta la neutralización de helmintos macroscópicos.
  7. Historia de la inmunología:
    • Edward Jenner (siglo XVIII-XIX): Introdujo la vacunación pero no utilizó el término «inmunología».
    • Luis Pasteur (siglo XIX): Reformuló el concepto de inmunidad desde la perspectiva de defensa interior.

Reflexión y preguntas clave:

  • ¿En qué contexto histórico se originó el concepto de inmunidad?
  • ¿Quién es considerado el padre de la inmunología?
  • ¿Dónde ocurre la educación del sistema inmunitario?
  • ¿Cómo evita el sistema inmunitario las autolesiones?
  • ¿Cuáles son las grandes amenazas al organismo y qué tipos de patógenos son siempre intracelulares?