El sistema inmunitario humano se organiza en tres niveles. El primero incluye barreras físicas como la piel y las mucosas, que bloquean la entrada de patógenos. Si estas se rompen, entran en acción los niveles 2 y 3: la inmunidad innata (nivel 2) y la adaptativa (nivel 3), que son lo que veremos aquí.

Inmunidad Innata (Nivel 2)

  • Características:
    • Respuesta rápida (en segundos o minutos).
    • Es inespecífica: reconoce patrones moleculares comunes (PAMPs, como lipopolisacáridos o manosa).
    • No tiene memoria inmunológica.
  • Componentes:
    • Celulares: monocitos, macrófagos, granulocitos, células dendríticas, linfocitos NK y mastocitos (presentes en tejidos conectivos).
    • Humorales: proteínas del sistema del complemento, citocinas (mensajeras) y péptidos antimicrobianos, como las defensinas.
  • Función destacada: fagocitosis (degradación de patógenos).

Inmunidad Adaptativa (Nivel 3)

  • Características:
    • Respuesta lenta inicial (7-10 días), pero más rápida en infecciones subsecuentes.
    • Es específica: reconoce antígenos individuales.
    • Posee memoria inmunológica.
    • Responde de manera más eficaz con cada exposición repetida al mismo patógeno.
  • Componentes:
    • Celulares: linfocitos T y B, además de células presentadoras de antígeno profesionales (macrófagos, células dendríticas y linfocitos B).
    • Humorales: anticuerpos (inmunoglobulinas) y citocinas.
  • Función destacada: producción de anticuerpos específicos.

Comparación entre Innata y Adaptativa

  • Inespecífica vs. específica: la innata reconoce patrones comunes, mientras que la adaptativa responde a antígenos únicos.
  • Memoria: la innata carece de memoria; la adaptativa mejora con exposiciones repetidas.
  • Velocidad: la innata actúa rápidamente; la adaptativa, más lentamente en la primera exposición.

Memoria Inmunológica

  • Respuesta primaria: predominan los anticuerpos IgM, que declinan rápidamente.
  • Respuesta secundaria: predominan los anticuerpos IgG, más funcionales y duraderos.

Activación del Nivel 3

Tras una lesión, los macrófagos y otros fagocitos del nivel 2 transportan antígenos al ganglio linfático, donde los linfocitos T y B específicos se activan y regresan al sitio de infección para combatir al patógeno.

Características clave del nivel adaptativo

  1. Especificidad: distingue antígenos únicos.
  2. Diversidad: potencial para reconocer >10^11 antígenos.
  3. Memoria: respuestas más rápidas y eficaces en reinfecciones.
  4. Autolimitación: regula su actividad para evitar daños al tejido propio.
  5. No autoreactividad: evita atacar estructuras propias.